Prima dată observată în septembrie 2020 în regiunea Kent din sud-estul Angliei, varianta nouă a coronavirusului (VoC 202012/01) este probabil la originea unui focar în Marea Britanie și mai recent în Irlanda, din cauza contagiozității crescute. Lucrările preliminare efectuate de o echipă de la London School of Hygiene and Tropical Medicine au concluzionat că această declinare a virusului a fost cu aproximativ 50% până la 74% mai contagioasă decât Sars-CoV-2.
O mutație găsită pe proteina spike a virusului (N501Y) ar crește în mod clar afinitatea și, prin urmare, legătura chimică dintre virus și celulele umane pe care le poate pătrunde, ceea ce ar favoriza infecția. Una dintre primele preocupări a fost dacă această nouă variantă a fost mai letală decât celelalte, adică dacă a cauzat cazuri mai severe de Covid-19 și un număr mai mare de decese pentru o cantitate egală de oameni infectați. “Să ne imaginăm o mutație ipotetică a SARS-CoV-2, care ar avea o rată a mortalității cu 50% mai mare decât cea observată pentru varianta „inițială”. Numărul deceselor, cu circulație virală egală, ar crește, de asemenea, logic, cu 50%”, explică cercetătorii britanici. O contagiozitate mai mare va avea efecte mai grave, deoarece nu este o singură creștere, ci una multiplă. La rândul său, fiecare persoană infectată va infecta mai mulți oameni.
Dacă estimăm, de exemplu, că timpul de generare (adică faptul de a infecta o persoană după ce a fost expus la virus) este în medie de șase zile, în treizeci de zile o creștere cu 50% a contagiozității va fi se aplică de cel puțin cinci ori – un salt exponential. Pentru a ilustra acest raționament, epidemiologul Adam Kucharski a dat exemplul unei situații inițiale de 10.000 de cazuri de Covid-19, relatează Le Monde. Prin aplicarea unei rate de fatalitate de 0,8% și a unei rate de reproducere a virusului de 1,1, coronavirusul „obișnuit” ar provoca, după treizeci de zile de propagare liberă, 129 de decese. Prin creșterea ratei deceselor cu 50%, numărul morților ar fi de 193 după aceeași perioadă.Prin creșterea contagiozității cu 50%, numărul cazurilor ar crește mult mai repede și ar cauza … 978 de decese. Situația din Regatul Unit și Irlanda arată acum o accelerare impresionantă în circulația noii variante. În Irlanda, unde ponderea VoC 202012/01 a crescut de la 8,6% la 24,9% din eșantioanele secvențiate între 20 decembrie și 3 ianuarie, numărul cazurilor pe milion de locuitori a crescut de zece ori în doar două săptămâni și jumătate.
