Miliardarul britanic Richard Branson îşi oferă insula privată din Caraibe, Necker Island, drept garanţie pentru a obţine un program guvernamental de salvare a operatorului aerian Virgin Atlantic, care are nevoie de sprijin pentru a supravieţui crizei coronavirusului.
Într-o scrisoare adresată angajaților, Branson susține că Virgin Atlantic va face tot posiilul pentru a-și continua activitatea în timpul pandemiei, însă are nevoie ”de sprijinul guvernului pentru a reuşi acest lucru, în faţa incertitudinilor uriaşe legate de călătorii şi de durata perioadei în care avioanele trebuie să rămână la sol”. Însă, transmite BBC, metoda de a găsi o finanțare care ”nu va fi gratuită, operatorul aerian urmând să îl returneze”, i-a adus critici lui Sir Richard pe motiv că a apelat la ajutoarele contribuabililor, în loc să caute prin averea sa personală, estimată la peste 4 miliarde de lire sterline. Miliardarul a spus că şi Virgin Australia a solicitat sprijin financiar pentru a traversa criza coronaviruslui, avertizând că dacă divizia australiană a companiei sale aeriene va opri activitatea, operatorul rival Qantas ”va deţine monopolul asupra cerului australian”. Virgin Australia a raportat pierderi anuale timp de şapte ani,consecutiv, și este pe cale să intre în mod voluntar în administrare specială din cauza coronavirusului şi a datoriilor de 3,2 miliarde de dolari. În scrisoare, Branson afirmă că în cele cinci decenii de când face afaceri ”aceasta este cea mai dificilă perioadă cu care s-a confruntat”.
