Cu adevarat Arabia Saudita scoate bani si din piatra seaca, turismul religios din zona Mecca este a treia sursa de venit, dupa petrol si sectorul petrochimic.
Regatul cheltuie 80 de milioane de dolari pentru a extinde si moderniza orasul sfant, in conditiile in care se reduc profiturile din activitatile petroliere, pe fondul pretului scazut al titeiului. Statul va investi nu mai putin de 3,5 miliarde de dolari(desi se vorbeste de inca 1 miliard in plus) pentru construirea hotelului Abraj Kudai, cel mai mare din lume, care va avea 10.000 de camere si 70 de restaurante. Perceput in trecut ca un moment de reculegere sau o etapa obligatorie in viata fiecarui musulman, pelerinajul de la Mecca a devenit o mega afacere: capacitatea Marii Moschei va fi dublata, ajungand la 7 milioane de persoane. Se estimeaza ca turismul religios va aduce, anual, cu 20 de milioane de vizitatori mai mult la Mecca, pana in 2030. Peste doua milioane de pelerini din lumea intreaga sunt asteptati in vestul Arabiei Saudite, pentru a participa la marele pelerinaj musulman anual, care are loc in perioada 30 august – 4 septembrie, o editie la care vor participa si iranienii, dupa doi ani de absenta. Prezenta pelerinilor iranieni a fost interzisa din 2015, in urma unei busculade soldata cu moartea a aproape 2300 de credinciosi. Revenind la Abraj Kudai, hotelul isi va deschide portile in acest an intr-un nou cartier opulent, o constructie gigantica de 45 de etaje si patru heliporturi. Cladirea este conceputa dupa modelul unei fortarete traditionale din desert si se va invecina cu a doua cea mai inalta cladire din lume, turnul cu ceas Abraj al-Bait. Proiectul de extindere al Marii Moschei al-Masjid al-Haram urmeaza sa fie finalizat in 2040, desi lucrarile de modernizare vor aduce pierderi de patrimoniu, spre nemultumirea multor musulmani care sunt impotriva acestei masuri.
